15年前、Appleは初代iPhoneを発表しました。当時はアプリの概念が明確ではなく、多くの人が新しいスマートフォンの潜在能力を解き放つには脱獄（ジェイルブレイク）した方が良いと考えていました。App Storeがローンチされた時、ある開発者がiPhoneで二日酔いにならずにお酒を飲めるアプリ「iBeer」を開発しました。このアプリの成功と、その後の忘れられゆく歴史についてご紹介します。
メル・マガジンは、マジシャン開発者のスティーブ・シェラトン氏にインタビューしました。彼はiBeerの開発者で、AppleがApp Storeを導入する前から、iPhoneでビールを飲みたくなるような動画ファイルで収益を上げていました。
彼は、iBeer の数年前、マジシャンとして Palm Pilot 用の E-spresso を作成した際に、アプリの最初のバージョンを作成したと説明しています。
「視覚効果を使って衝撃を与えたり、ユーモアを引き出したりするものは何でも私の得意分野です。Palm Pilot用にこの仕組みの最初のバージョンを作りました。E-spressoという名前で、小さなモノクロ画面をコーヒーカップに変えるというものでした。ただ、加速度計がなかったので、飲む動作に合わせてタイミングを計れる動画にしました。」
そこで、Apple がオリジナルの iPhone を発表したとき、彼はビールを使ったエスプレッソの別のバージョンを作ることにしました。
「当時はスマホを脱獄している人はほとんどいなかったので、クリティカルマスに達するのは不可能でした。そこで、Palm Pilot E-spressoを再現したんです。iPhoneに飲み物の動画が表示され、動画に合わせて自分の行動のタイミングを合わせるというものです。コーヒーよりもビールの方が魅力的だと思ったのですが、それに、私はアルコール依存症から回復中なので、当時の生活はほぼ酒に支配されていました」と彼は語った。
シェラトン氏は、iPhoneでビールを飲んでいる自分の動画をYouTubeにアップロードしたところ、大ヒットしたと語っています。開発者によると、ビールの動画のファイルを販売するだけで、1日約2,000ドルの収入があったとのことです。
「お金が全くなく、友達の家のソファで暮らしながら、なんとか生活していくのに必死だった。そんな時、突然、動画の再生回数が何百万回にもなったんだ。2007年当時としてはすごいことだった。みんな、この『アプリ』を自分の携帯電話にインストールしてくれと頼んできた。当時はまだ『アプリ』という言葉さえなかったからね。（中略）それは、みんながパソコンにハードドライブで接続してiTunesでダウンロードするだけの、小さな動画ファイルだったんだ」と彼は言う。「でも、長いこと、それで1日2000ドルくらい稼いでいたと思う」
AppleはついにApp Storeを立ち上げ、厳選された500本のアプリを揃えることを決め、iPhone向けアプリ「iBeer」の開発を開発者に依頼しました。開発者はループ動画や画像シーケンスから素材を作成し、iPhoneの加速度センサーも活用してアプリを開発したと語っています。シェラトンはユーザーから2.99ドルを課金することを決定しました。
「視覚的なユーモアや、ある種、ごく一般的な層にアピールする点以外にも、iBeerは大きな成功を収めました。なぜなら、iPhoneの性能を友達に見せることができたからです。地図やちょっとオタクっぽいものを見せることもできますが、iBeerは分かりやすく、iPhoneの加速度センサーや、まるで本物のような鮮やかな色彩の画面を、面白くて楽しい方法で見せてくれたのです。」
メル・マガジンはインタビューを続け、iBeerが複数の出版物で宣伝されていたと伝えています。シェラトン氏によると、アプリのピーク時にはHottrixの彼のチームは1日1万ドルから2万ドルを稼いでいたものの、2010年までにApp Storeのダウンロード数ランキングから消えてしまい、その後、彼は会社とアプリを完全に辞めることを決意したそうです。
「良いジョークは、何度も語れるものではありません。それに、テクノロジー自体の謎も変化し、人々の嗜好も変化しました。すべてが連動して進んだのです。」
インタビュー全文を読み、最初の iPhone 開発者の一人が現在何をしているのかを知りたい方は、Mel Magazineの Quinn Myers インタビューをぜひお読みください。
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